オールアルミ構造で軽量スポーツに原点回帰したロータス
ロータス・カーズが1995年に発表し、翌年から販売を開始した2シーター・オープン・スポーツである。創業者のコーリン・チャップマンが掲げた「ライトウェイト・スポーツ」の理念を現代的に再解釈して開発され、当時の経営危機にあった同社を再興させた象徴的モデルである。
最大の特徴は、接着剤による接合を用いたアルミ押し出し材のバスタブ型シャシーにある。ハイドロ・アルミニウム社と共同開発されたこの構造は、エポキシ樹脂によって航空機のように部材を接着しており、軽量化と高いねじり剛性を両立した。外装にはFRP製のボディパネルが採用され、車両重量は初期モデルで約690kgという異例の軽さを実現している。
パワートレーンは、ローバー製1.8L 直列4気筒 DOHCエンジン「Kシリーズ」をミドシップに横置きで搭載する。最高出力は118馬力に留まるが、極めて軽量な車体との組み合わせにより、優れた加速性能と俊敏な運動性能を発揮した。ブレーキ倍力装置やパワーステアリング、ABSといった電子制御や快適装備を排した設計は、路面からの情報を忠実にドライバーへと伝える。
サスペンション形式は前後ダブルウィッシュボーン式を採用。さらなる軽量化の追求により、初期生産分にはアルミ複合素材（MMC）のブレーキディスクが装着されていた。後のシリーズ2以降も基本構造は継承されたが、徹底した簡素化が生む純粋なドライビング・ダイナミクスにおいて、このシリーズ1は現在も独自の評価を確立している。
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