1996年、トヨタ自動車は自社初の生産型乗用車である「トヨダ AA型」の誕生60周年を記念し、100台限定の特別仕様車「トヨタ クラシック」を発売した。このモデルは、戦前の日本におけるモータリゼーションの幕開けを象徴するAA型のフォルムを、当時の現代的な技術で再現した「パイクカー」である。817万円という当時のフラッグシップであるセルシオをも超える高価格設定であり、熟練の職人によるハンドメイドに近い工程で製作されたモデルであった。
この車の特徴は、ベース車両に5代目ハイラックスのシャシーを採用した点にある。一見すると繊細なクラシックカーに見えるが、その骨格は過酷な使用に耐えうるピックアップトラックの堅牢なシャシーを持っており、FRレイアウトとなっていた。パワーユニットには、信頼性の高い2.0L直列4気筒OHVエンジンを搭載。最高出力97馬力と控えめなスペックながら、低速トルクを重視した特性と4速ATの組み合わせにより、ゆったりとしたクルージングを愉しむためのパッケージングとなっていた。
室内空間には、記念モデルに相応しい贅沢な素材が惜しみなく投入された。ダッシュボードなどには深みのある木目調パネルが配され、シートやインテリアの各部には上質な本革を採用。特にステアリングにはイタリアのナルディ社製のウッドステアリングが備わり、クラシカルな操作感を演出している。インパネの基本造形こそベースとなったハイラックスの面影を残すが、配色や質感の徹底的な変更により、気品ある室内空間へと変貌を遂げていた。
わずか100台という希少性から、現在ではコレクターズアイテムとなっているが、この車の真の意義は後のトヨタの販売戦略に与えた影響にある。トヨタ クラシックの成功は、後に「WiLL」プロジェクトや、2000年に登場する「トヨタ オリジン」といった、ユーザーの感性に訴えかける新しいモデルラインナップの重要な試金石となった。単なる懐古趣味に留まらず、自社の歴史への深い敬意を具現化し、それを最新の信頼性で包み込むという手法は、ブランドの伝統と革新を同時に提示する新たな試みであった。
ハイラックスとの比較
本文中でも述べているが、トヨタ クラシックのベース車両はハイラックス、それもダブルキャブだった。この選定にはトヨダAA型と車体寸法が似通っていたからという理由があった（特にホイールベースはほぼ同じ）。ここから全く異なる車に変貌したように見えるが、Aピラー角度やドアなどをよくよく比較すると、そこにはハイラックスの面影を見ることができる。
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