1984年のジュネーブモーターショーで発表された「フェラーリ 288 GTO」は、FIAグループB規定のホモロゲーション取得を企図して開発された限定スポーツカーである。1960年代にレース界を席巻した伝説的名車「250 GTO」の崇高な称号を受け継ぎ、ピニンファリーナのレオナルド・フィオラヴァンティが外観造形を担当。308 GTBの流麗な面影を残しつつも、大きく張り出した前後フェンダーや補助灯を組み込んだ前面グリル、後部のダックテール形状など、競技車両としての力強さを全身にみなぎらせた。
車体骨格には鋼管スペースフレームを採用し、308よりもホイールベースを110mm延長した2,450mmへと設定。外板にはケブラーやノーメックス、炭素繊維複合材、ガラス繊維強化樹脂といった先端軽量素材が惜しみなく投入された。ドアパネルには軽量なアルミニウムを用い、高い構造剛性を確保しながら車両重量約1,160kg（乾燥重量）という極めて軽量な車体を成立させた。各部に配されたスリットや開口部は、高速走行時の冷却効率と空力性能を追求した機能的造形である。
動力部には、排気量2,855ccの90度V型8気筒DOHC 32バルブ「Tipo F114B」ユニットを縦置きミドシップに搭載。ターボ過給係数1.4を乗じてグループBの4.0リッター上限枠に適合させた設計であり、IHI製ツインターボとベア製空冷インタークーラーを備えて400psの動力を発生した。さらに3,800rpmの領域で496Nm（50.6kgm）という強大な最大トルクを絞り出す。専用の5速マニュアルを介して後輪を駆動し、市販ロードカーとして世界で初めて時速300kmの大台を突破する時速305kmを記録した。
ラリーではなくサーキット耐久レースへの参戦を主眼としていたが、当時はプロトタイプカーによるグループCが全盛期を迎えており、サーキット向けグループBレースは対戦相手の不在により成立しなかった。フェラーリはさらなる実戦を見据えて発展型「288 GTO エヴォルツィオーネ」の開発を継続したものの、1986年のグループB規定廃止に伴い競技出走の機会は完全に消滅。だが、規定枠を超える272台が世に送り出され、培われた複合素材技術や過給知見は後継たる「F40」へと直結することとなった。
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