BMW M8 プロトタイプ（1990 ドイツ）

1990年にBMWのモータースポーツ部門が極秘裏に開発した「BMW M8 プロトタイプ」は、大型クーペの8シリーズ（E31型）をベースに、既存のスーパーカーを凌駕する走行性能を追求した実験的試作車である。重厚なグランドツアラーの性格を削ぎ落とし、純粋なレーシングカーに匹敵する運動性能を目指して開発された。空力性能の改善と冷却効率の向上のため、量産型の特徴であった格納式ヘッドライトを撤去し、フロントバンパー内に小型ランプを配置するなど、前端部に大幅な設計変更が加えられた。

動力部には、パウル・ロシェが手掛けた排気量6,064ccの水冷60度V型12気筒DOHC 48バルブ「S70/1型」ユニットを採用。12基の独立スロットルとCFRP製インテークマニホールドを備え、自然吸気でありながら640psの強大なパワーを発生させた。潤滑にはドライサンプ方式を採用し、熱対策としてオイルクーラーを車体後部に移設したうえで、オイル配管をルーフ内部に通して引き回すなど、極めて挑戦的な冷却構造が構築された。

車体構造には徹底した軽量化が施され、フロントフードやドア、トランクリッド、ワイドフェンダーなどにCFRP材を多用。サイドウィンドウを軽量樹脂とし、快適装備を全廃した室内にはカーボン骨格のバケットシートを装着した。後輪の前方には駆動系冷却用のエアインテークが開口され、専用の17インチホイールを装備。これらの措置により、車両重量はベースモデルから400kg以上も削ぎ落とされ、約1,440kgを達成した。

世界的な景気後退や過大な製造コストを背景に市販化は見送られ、製造された1台はBMWの保管庫に20年間にわたり極秘裏に眠り続けた。2010年に一般公開されるまで幻とされた存在であったが、この開発で培われた大排気量V12技術は、のちにマクラーレン F1の「S70/2型」ユニットの誕生へ直接的につながった。市販には至らなかったものの、当時のBMWが到達した技術の極致を示す歴史的試作車である。

BMW M8は結局市販はされず、M8用にBMWの粋を結集して開発されたS70/1エンジンもお蔵入り。しかし、これは後にマクラーレンF1用に改良を行いS70/2エンジンとして再登場。当時世界最速のロードゴーイングカーの原動力となっただけでは無く、1995年のルマンでマクラーレンF1は優勝を飾り、モータースポーツ史にもその名を残した。更にBMW V12 LMRにもS70/2は搭載され、1999年に再びルマン優勝を獲得した。M8は世に出なかったが、その過程で生み出されたS70エンジンはモータースポーツの世界に大きな足跡を残した。